言葉は生き物であり、時代と共にその意味合いや使われ方は変化していきます。葬儀における「妻」の呼び方も、決して例外ではありません。かつては当たり前のように使われていた言葉が、現代の価値観の中では不適切と見なされるようになるなど、そのマナーもまた、社会の変化を映し出す鏡なのです。少し前まで、夫が自分の妻をへりくだって呼ぶ「家内」という言葉は、フォーマルな場で広く使われていました。それは、男性が一家の主として社会的な責任を担い、女性は家庭を守るという、家父長的な家族観が社会の基盤にあったからです。喪主である夫が、参列者という「社会」に対して謙る姿勢を示す上で、「家内」は非常にしっくりくる言葉でした。しかし、男女共同参画が当たり前となり、女性の社会進出が進んだ現代において、この「家内」という言葉が持つ「家の中にいる人」というニュアンスは、時代錯誤であり、ジェンダー的な配慮に欠けるという意見が強まっています。このような社会の変化を背景に、より中立的で対等なパートナーシップを示す「妻（さい）」という言葉が、フォーマルな場での標準的な呼び方として、その地位を確固たるものにしつつあります。また、近年増えている無宗教葬やお別れ会といった、より自由な形式の葬儀では、必ずしも「妻」という硬い言葉にこだわる必要はなくなってきています。故人の人柄や、その場の雰囲気に合わせて、生前と同じように「〇〇さん」と名前で呼びかけたり、「パートナー」といった言葉を選んだりすることも、十分に考えられます。大切なのは、古いマナーに固執することではなく、その言葉が現代社会でどのような響きを持つのかを想像し、故人への敬意と、その場にいるすべての人々への配慮を示す、最も誠実な言葉を選ぶこと。それこそが、時代と共に進化する、真のフォーマルマナーと言えるでしょう。