葬儀における食事の手配を考える時、私たちはつい「値段」という分かりやすい指標にばかり目を向けてしまいがちです。「この値段なら世間的に恥ずかしくないだろうか」「予算内に収めるには、どのランクを選べば良いだろうか」。もちろん、予算管理は非常に重要です。しかし、その数字の比較に終始してしまうと、私たちは葬儀の食事に込められた、もっと大切な意味を見失ってしまうかもしれません。葬儀の食事、すなわち通夜振る舞いや精進落としの席は、単に空腹を満たすためのものではありません。それは、故人の生前の思い出を語り合い、その人柄を偲ぶための、かけがえのないコミュニケーションの場です。そして、雨の中、遠方から駆けつけてくれた親族や友人たちの労をねぎらい、心からの感謝を伝えるための「おもてなし」の場でもあります。そう考えた時、お弁当の価値は、値段だけで決まるものではないことに気づかされます。例えば、カタログに載っている豪華な懐石弁当よりも、値段は手頃でも、故人が生前こよなく愛した郷土料理や、好きだったお店のお寿司を用意した方が、よほど故人らしい、心に残るおもてなしになるかもしれません。「お父さん、このお寿司が好きだったよね」という一言が、どんな高価な料理にも勝る、最高の調味料となるのです。もちろん、限られた予算の中で最善を尽くすことは大切です。高すぎる食事で遺族の今後の生活を圧迫するのは、故人も望まないでしょう。かといって、あまりに質素な食事で参列者に残念な思いをさせてしまうのも、故人の本意ではないはずです。大切なのは、値段という数字にとらわれすぎず、家族でよく話し合い、私たちの感謝の気持ちが最も伝わる形は何かを考えること。身の丈に合った、心のこもったおもてなし。それこそが、値段以上に価値のある、最高の選択と言えるのではないでしょうか。