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言葉は生き物であり、時代と共にその意味合いや使われ方は変化していきます。葬儀における「妻」の呼び方も、決して例外ではありません。かつては当たり前のように使われていた言葉が、現代の価値観の中では不適切と見なされるようになるなど、そのマナーもまた、社会の変化を映し出す鏡なのです。少し前まで、夫が自分の妻をへりくだって呼ぶ「家内」という言葉は、フォーマルな場で広く使われていました。それは、男性が一家の主として社会的な責任を担い、女性は家庭を守るという、家父長的な家族観が社会の基盤にあったからです。喪主である夫が、参列者という「社会」に対して謙る姿勢を示す上で、「家内」は非常にしっくりくる言葉でした。しかし、男女共同参画が当たり前となり、女性の社会進出が進んだ現代において、この「家内」という言葉が持つ「家の中にいる人」というニュアンスは、時代錯誤であり、ジェンダー的な配慮に欠けるという意見が強まっています。このような社会の変化を背景に、より中立的で対等なパートナーシップを示す「妻（さい）」という言葉が、フォーマルな場での標準的な呼び方として、その地位を確固たるものにしつつあります。また、近年増えている無宗教葬やお別れ会といった、より自由な形式の葬儀では、必ずしも「妻」という硬い言葉にこだわる必要はなくなってきています。故人の人柄や、その場の雰囲気に合わせて、生前と同じように「〇〇さん」と名前で呼びかけたり、「パートナー」といった言葉を選んだりすることも、十分に考えられます。大切なのは、古いマナーに固執することではなく、その言葉が現代社会でどのような響きを持つのかを想像し、故人への敬意と、その場にいるすべての人々への配慮を示す、最も誠実な言葉を選ぶこと。それこそが、時代と共に進化する、真のフォーマルマナーと言えるでしょう。

ご遺体の安置が終わり、少しだけ息をついた後、喪主には葬儀社との本格的な打ち合わせという、最も重要な仕事が待っています。この打ち合わせで決定する事柄が、葬儀の形式、規模、そして費用といった、すべての骨格を形作ります。悲しみの中で多くの決断を迫られる、精神的にも非常にタフな時間です。まず、葬儀社から提示されるのは「葬儀の日程」です。これは、喪主や遺族の希望だけで決められるものではなく、火葬場の空き状況、そして僧侶など宗教者の都合を最優先に調整されます。特に、友引の日には火葬場が休業することが多いため、カレンダーを見ながら、パズルのように最適な日程を組んでいきます。次に決めるのが「葬儀の形式と場所」です。親族や近親者のみで静かに行う「家族葬」にするのか、広く一般の方々にも参列していただく「一般葬」にするのか。会場は、葬儀社の自社ホール、公営斎場、寺院、あるいは自宅など、どこで執り行うのかを決定します。そして、打ち合わせの中心となるのが「葬儀プランと費用の決定」です。葬儀社は、祭壇のランク、棺の種類、返礼品、食事の内容などがセットになった、いくつかの料金プランを提示します。ここで重要なのは、提示されたプランに含まれるものと、含まれていないもの（追加費用が発生するもの）を、一つひとつ丁寧に確認することです。飲食費や宗教者へのお布施などは、通常、葬儀費用本体とは別にかかるため、総額がいくらになるのか、明確な見積もりを出してもらう必要があります。この他にも、遺影写真の選定、供花や供物の手配、会葬礼状の文章確認、受付などの手伝いを誰に依頼するかなど、決めるべきことは山積しています。喪主は、家族の意見に耳を傾けながらも、最終的な決定権者として、一つひとつの項目に対して、冷静に、そして迅速に判断を下していくという重責を担っているのです。

葬儀における食事の手配を考える時、私たちはつい「値段」という分かりやすい指標にばかり目を向けてしまいがちです。「この値段なら世間的に恥ずかしくないだろうか」「予算内に収めるには、どのランクを選べば良いだろうか」。もちろん、予算管理は非常に重要です。しかし、その数字の比較に終始してしまうと、私たちは葬儀の食事に込められた、もっと大切な意味を見失ってしまうかもしれません。葬儀の食事、すなわち通夜振る舞いや精進落としの席は、単に空腹を満たすためのものではありません。それは、故人の生前の思い出を語り合い、その人柄を偲ぶための、かけがえのないコミュニケーションの場です。そして、雨の中、遠方から駆けつけてくれた親族や友人たちの労をねぎらい、心からの感謝を伝えるための「おもてなし」の場でもあります。そう考えた時、お弁当の価値は、値段だけで決まるものではないことに気づかされます。例えば、カタログに載っている豪華な懐石弁当よりも、値段は手頃でも、故人が生前こよなく愛した郷土料理や、好きだったお店のお寿司を用意した方が、よほど故人らしい、心に残るおもてなしになるかもしれません。「お父さん、このお寿司が好きだったよね」という一言が、どんな高価な料理にも勝る、最高の調味料となるのです。もちろん、限られた予算の中で最善を尽くすことは大切です。高すぎる食事で遺族の今後の生活を圧迫するのは、故人も望まないでしょう。かといって、あまりに質素な食事で参列者に残念な思いをさせてしまうのも、故人の本意ではないはずです。大切なのは、値段という数字にとらわれすぎず、家族でよく話し合い、私たちの感謝の気持ちが最も伝わる形は何かを考えること。身の丈に合った、心のこもったおもてなし。それこそが、値段以上に価値のある、最高の選択と言えるのではないでしょうか。

葬儀における食事の手配は、故人を偲び、参列者への感謝を示すための大切なおもてなしです。特に仕出し弁当を選ぶ際には、いくつかのポイントを押さえておかないと、思わぬところで失敗し、後悔することになりかねません。まず、最も重要なのが「人数の確定」です。親族の人数を事前に正確に把握し、少し余裕を持たせた数を注文するのが基本です。当日、急な欠席者が出た場合も想定し、持ち帰り用のパックや袋を用意しておくと、無駄なく対応できます。逆に、数が足りなくなるのが最も避けたい事態なので、迷った場合は少し多めに手配しましょう。次に「内容の吟味」です。参列者の年齢層を考慮することが大切です。高齢の親族が多い場合は、柔らかく煮たものや、骨のない魚など、食べやすいものが中心の和食が喜ばれます。逆に、若い世代が多い場合は、少し洋風のおかずが入っている方が好まれるかもしれません。また、子供が参列する場合には、大人と同じメニューではほとんど食べられない可能性があるため、別途「子供用のお弁当」を用意する配慮が必要です。アレルギーを持つ方がいないかどうかも、事前に確認できる範囲で確認しておきましょう。そして、葬儀のお弁当として「避けるべき食材」も知っておく必要があります。お祝い事を連想させる鯛や伊勢海老、紅白のかまぼこなどは避けるのがマナーです。また、ニンニクや香辛料など、匂いの強いものも、厳粛な場の食事としてはふさわしくありません。注文の方法としては、葬儀社に一括で依頼するのが最も手間がなく、確実です。ただし、費用を抑えたい場合や、特定のお店に頼みたい場合は、自分で外部の仕出し屋に手配することも可能です。その際は、葬儀で利用する旨を明確に伝え、時間通りに指定の場所へ配達してもらえるか、器の回収は必要かなど、細部まで確認を怠らないようにしましょう。これらのポイントを一つひとつ丁寧にクリアしていくことが、参列者全員に満足してもらえる、心のこもったおもてなしに繋がるのです。

私たちは日常の中で、自分の配偶者である女性を、様々な言葉で呼んでいます。「嫁」「家内」「女房」「ワイフ」「奥さん」、あるいは名前で呼び捨てにしたり、「ママ」と呼んだり。これらの呼び方は、夫婦の親密さや関係性を表す、プライベートなコミュニケーションの証です。しかし、一度、葬儀という公の場に立てば、その日常の感覚は一度リセットし、フォーマルな場にふさわしい言葉遣いへと切り替える必要があります。なぜなら、葬儀は個人的な集まりであると同時に、社会的な儀式でもあるからです。例えば、日常会話で自分の妻を「うちの嫁さんがね」と話す男性は少なくありません。これは、親しみを込めた表現として広く受け入れられています。しかし、葬儀の喪主挨拶で「亡き嫁、〇〇は」と言うと、多くの人が違和感を覚えるでしょう。前述の通り、「嫁」は本来、息子の妻を指す言葉であり、自分の配偶者を指す言葉としては厳密には誤用です。同様に、「うちの奥さん」という言い方も、本来「奥さん」は他人の妻への敬称であるため、自分の妻に使うのは正しくありません。「家内」は謙譲語として使うことができますが、その言葉の成り立ちからジェンダー的な配慮を欠くという意見もあります。では、なぜ「妻（さい）」が最も適切なのでしょうか。それは、「妻」が、特定の社会的文脈や上下関係を含まない、最もニュートラルで公的な続柄を示す言葉だからです。葬儀という場では、個人的な感情や関係性を超えた、社会的な立場としての言葉遣いが求められます。日常とフォーマルを意識的に切り分けること。それが、成熟した社会人としての品格を示す上で、非常に重要なことなのです。

葬儀を執り行う際、遺族は悲しむ間もなく、様々な手配に追われます。その中でも、参列者に振る舞う食事の準備は、感謝の気持ちを示すための重要な要素であり、多くの遺族が頭を悩ませる問題の一つです。特に、近年増えている会館での葬儀では、仕出し弁当を用意するケースが主流となっています。では、この葬儀で用意されるお弁当の値段は、一体どのくらいが相場なのでしょうか。葬儀でお弁当が必要になる場面は、主に三つあります。一つ目は「通夜振る舞い」、二つ目は火葬中に待合室で食べる「火葬場での食事」、そして三つ目が火葬後に行う「精進落とし」です。それぞれの場面で、お弁当の目的と内容が異なるため、値段の相場も変わってきます。まず、通夜の後に弔問客に振る舞われる通夜振る舞いでは、大皿のオードブルや寿司桶を囲む形式も多いですが、個別の折詰弁当を用意する場合、一人当たりの値段相場は二千円から四千円程度です。故人を偲びながら、軽く食事をしていただくという意味合いが強いため、比較的簡素な内容になることが多いです。次に、火葬場で待つ一時間半から二時間ほどの間に食べるお弁当は、一人当たり二千円から五千円程度が相場となります。限られた時間とスペースで食べるため、コンパクトで食べやすい内容のものが好まれます。寿司の折詰や、品数を絞った松花堂弁当などが一般的です。最後に、初七日法要と合わせて行われることが多い精進落としは、僧侶や親族を労い、感謝を示すための重要な会食です。そのため、最も格式が高く、値段も張る傾向にあります。相場は一人当たり四千円から一万円程度と幅広く、本格的な懐石料理の折詰弁当などが選ばれます。もちろん、これらの値段はあくまで目安であり、地域や葬儀社、お弁当の内容によって大きく変動します。大切なのは、値段の高さだけでなく、故人を偲び、参列者への感謝の気持ちが伝わるおもてなしを心がけることです。